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後志グルメ旅。いや視察会（笑）。
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余市蒸溜所で「ワインラムシャブ」ランチ
2017年10月18日。北海道庁主催の「生産現地視察会」に参加するため小雨の降る中、集合場所へ向かいました。
集合場所は北海道庁北側。8時45分にバスは出発。新千歳空港で羽田空港から到着の皆さまと合流し最初に向かったのは、昼食会場となる北海道余市町です。
余市町のご紹介
北海道余市町は北海道北西部の積丹(しゃこたん)半島の東の付け根にあって、北海道余市町の北側は日本海に面しています。
日本海を北上する対馬海流(暖流)の影響で、北海道の中では温暖な気候で知られています。
また積丹半島と倶知安方面への国道の分岐点に位置する交通の要衝地でもあります。
札幌市からは車で約1時間、小樽市からは約30分の距離に位置している豊かな自然に囲まれた町です。
マッサンが認めたウイスキーづくりの理想郷
昼食に立ち寄ったのは「ニッカ会館レストラン 樽」。
日本のウイスキーの父と呼ばれる「マッサン」こと竹鶴政孝さんが、ウイスキーづくりを学ぶため留学した地、スコットランドの気候・風景にそっくりだったことから、創業の地として選んだ場所にあるレストランです。
ワインラムシャブを堪能し食後の残りの時間は、場所をレストランの2階に移し、ウイスキーの試飲をして交流を深める一行。
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スタートから呑みすぎ（笑）
「雷電海岸」がその名の由来「らいでんメロン」
ほろ酔いとなった一行を乗せたバスが次に向かったのは北海道共和町。
北海道余市町とは反対の積丹半島の西の付け根に位置しています。
JAきょうわの清崎さんの案内で「メロン集出荷撰果施設」を見学させていただきました。
「農山漁村活性化プロジェクト支援交付事業」によって約12億円が投資され、平成22年3月に完成しました。
荷受の際にコンベアに乗せる作業以外は、いっさい人の手に触れることのないオートメーション施設です。
共和町の「雷電海岸」にその名の由来を持つ「らいでんメロン」。
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収穫は7月と10月の2作です。現在の目標はクリスマス用にメロンを出荷すること。
11月中旬に収穫したメロンをどのように保存するかが課題です。
らいでんメロンのあれこれ
見学後には私たちの質問に答えてくださいました。
「施設完成前と完成後で変わったことは何ですか？」
「手作業で行っていた撰果を施設で行うことで、各生産者が半日かけて行っていた作業を30分に短縮することができました。」
「人間の目視ではかなわなかった「らいでんメロン」の品質を担保することができるようになったことです。」
JAきょうわには「安心・安全・安定」供給の秘密が詰まっていました。
加工用のらいでんメロンはマイナス19°Cの冷凍コンテナに保管しています。
冷凍によりらいでんメロンの成熟を止めることができるとのこと。
京極町のご紹介
「らいでんメロン」のふるさとを後にし、次に一行は京極町に向かいました。
札幌市南区と隣接していますが、その境界は森林で道路が整備されていないため、札幌市へ直接アクセスすることができません。
明治30年に開基者である京極高徳（子爵）が京極農場を開場したことに由来した地名です。
豪雪が育む、ようてい産「雪下人参」
京極町ではJAようていの「人参集出荷選別施設」を見学させていただきました。
この施設は、ようていにんじんのブランド化に向けて総事業費41億7千万円の一部に国庫補助金と京極町補助金を導入して平成28年に完成しました。
選別処理能力は日量280トンに上り、旧施設の日量150トンを大きく上回る能力を有しています。
8月中旬から11月上旬までの間、日量約20,000ケースの人参が全国に出荷されます。
収穫されたばかりの人参は約15℃の温度に保たれて、迅速に施設に搬入されます。
室温7℃に設定された原料予冷庫で約10℃まで低下させ、羊蹄山の伏流水で洗浄・選別後に真空処理(予冷)、約5℃まで急冷し、温度管理を徹底することにより鮮度を保っています。
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3月から4月に収穫する春にんじんと、8月から11月上旬にかけて収穫する秋にんじんがあります。
春に収穫する「雪下人参」は、秋に収穫する人参を雪の下で越冬させた後に収穫します。
越冬させることでアミノ酸の含有率が増加し甘みがとても強くなります。
ベータカロチンも豊富で濃いオレンジ色をしています。
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施設の外に出ると敷地の片隅に、人参が無造作に放り込まれた保管用とは別の大きなかごが目につきました。
サイズの大小や傷があるもの等が規格外として扱われます。その量は選別量の10%台後半に上り、洗浄の際に出た土を水を切って固めたものと同様に産廃として日々廃棄されるとのお話を伺いました。
説明を聞いた一行からは口々に「もったいない」「活用方法はないのか」の言葉。
市場に出る前に「売れない」レッテルを貼られてしまうなんて・・・何だか複雑な気持ちになりました。
倶知安町で食べて呑んで（笑）
北海道余市町・北海道共和町・京極町を巡り北海道倶知安町で1日目の視察は終了。宿泊先にチェックイン。
懇親会場は北海道倶知安町の「梅寿司」。お料理は北海道の海の幸、山の幸が盛りだくさんの豪華さ。飲み放題もついて大満足。
明日も視察会は続きますので、一次会で終わり（笑）。
（↓翌日の模様は、下記よりご覧ください↓）
